O Centro de Pesquisa da Danone em Nutrição Especializada, localizado em Utrecht, na Holanda, é um espaço impressionante dedicado à inovação e ao desenvolvimento de produtos alimentícios. Com um laboratório que simula uma miniatura de uma fábrica, a Danone realiza testes rigorosos para garantir a qualidade de seus produtos.
Um espaço de inovação e testes
Ao entrar na instalação, um vidro separa o público dos funcionários que trabalham na planta piloto. Este laboratório tem a capacidade de produzir até 100 litros de líquidos por hora, um volume bem menor em comparação com as fábricas tradicionais, como a de Zoetermeer, que produz 10 mil litros a cada hora. Contudo, o que falta em escala, sobra em flexibilidade. Enquanto as fábricas produzem um número limitado de produtos, a planta piloto é capaz de desenvolver até 15 mil variações diferentes de um mesmo item.
Controle rigoroso de ingredientes
Os especialistas do laboratório têm à disposição uma lista de aproximadamente 2.140 ingredientes aprovados para uso. Um exemplo notável é o açúcar cristal, que possui uma especificação detalhada de 18 páginas. É essencial que a Danone monitore cada ingrediente com precisão, desde a presença de contaminantes até a contaminação por bactérias, assegurando que todos os produtos atendam às normas de segurança de cada país.
Desafios de produção em larga escala
Apesar da capacidade de testes da planta piloto, ela também revela os desafios que podem surgir na produção em larga escala. Michael Koopmans, diretor do centro, compartilha um exemplo de um produto rico em fibras que teve sucesso na planta, mas enfrentou problemas de transporte na fábrica devido à distância dos tanques. Para garantir a qualidade, cada novo produto passa por três ciclos de testes antes de ser liberado para produção.
O longo caminho da pesquisa até o mercado
Antes de serem testados na planta, os produtos da Danone passam por uma extensa fase de pesquisa acadêmica e estudos clínicos, que podem levar até 15 anos. Um dos projetos mais desafiadores foi reproduzir o glóbulo de gordura do leite materno, que exigiu um esforço colaborativo entre cientistas e desenvolvedores. Atualmente, a Danone conta com mais de 100 projetos de pesquisa, muitos focados em nutrição especializada.
Simulações avançadas do sistema digestivo
Uma das áreas mais intrigantes do laboratório é a sala que abriga máquinas que simulam o estômago e o duodeno, onde ocorre a maior parte da absorção de nutrientes. Essas máquinas, carinhosamente chamadas de “Tim” e “Tom”, permitem que os cientistas testem como os produtos são absorvidos pelo organismo humano. Os testes incluem simulações com diferentes perfis de saúde, como bebês prematuros ou pacientes em tratamento oncológico.
Importância dos testes físicos
Embora a Danone também utilize simulações em computador, Koopmans enfatiza que os testes físicos continuam sendo indispensáveis para garantir a segurança e a eficácia dos produtos. A empresa realiza testes com voluntários saudáveis para avaliar a eficácia dos produtos em comparação com diferentes fontes de proteína, como o leite de vaca e proteínas vegetais.
Rede global de pesquisa e inovação
A Danone opera uma vasta rede global de pesquisa, composta por 2.100 especialistas em mais de 40 países. O trabalho dessa rede resultou em aproximadamente 5 mil patentes e pedidos de patente, refletindo o compromisso da empresa com a inovação. Em 2025, a Danone registrou 45 novas patentes e lançou mais de 900 produtos em 50 países.
Compromisso com a saúde e sustentabilidade
Com a crescente demanda por produtos saudáveis, a Danone tem focado em reduzir o açúcar e aumentar o teor de proteínas em seus produtos. A empresa estabeleceu metas audaciosas, como garantir que 95% do portfólio infantil tenha menos de 10 gramas de açúcar a cada 100g até 2025. Além disso, novas embalagens sustentáveis estão sendo desenvolvidas, reduzindo o uso de plástico em suas linhas de produtos.
O compromisso da Danone com a inovação e a pesquisa continua a moldar o futuro da nutrição, garantindo que seus produtos não apenas atendam às necessidades dos consumidores, mas também contribuam para um mundo mais saudável.
